Welfenschloss

Über eine Vorgängeranlage des ab dem Jahr 1501 errichteten Schlosses bestehen keine gesicherten Erkenntnisse. Eine vorherige Befestigungsanlage ist anzunehmen, da Aufenthalte welfischer Landesfürsten in Münden seit 1247 bezeugt sind. Es wird vermutet, dass zunächst ein befestigter Vorposten entstand, der eine Furt durch die Werra sicherte, woraus sich im Laufe der Zeit eine Burganlage entwickelte. Mit der ersten urkundlichen Erwähnung von Münden um 1180 wird auch eine Burg genannt, deren Aussehen und Standort aber nicht bekannt ist. Zu einem möglichen Vorgängerbau des Welfenschlosses besteht die Legende, dass er von Otto von Northeim 1070 an dieser Stelle eine Burg erbaut hätte, da beim Neuaufbau ab 1560 im Fundament ein datierter Grundstein gefunden worden sei.

Beim Welfenschloss Münden handelt es sich um einen als Dreiflügelanlage konzipierten Schlossbau mit einer offenen Seite nach Süden. Heute weist die Anlage zwei Gebäudeflügel auf, da der Südflügel 1849 abgebrannt ist. Der etwa 95 Meter lange und rund 15 Meter tiefe Nordflügel, der parallel zur Werra verläuft, wird als Werra-Flügel bezeichnet. Er ist mit seinem Westgiebel der schmuckreichste Teil des Schlosses. Der Giebel weist Zierobeliske, Kugeln, Figuren und ein heraldisches Zeichen von Erich II. auf. Im Nordflügel liegen neben dem Treppenturm die über zwei Geschosse gehende Räumlichkeiten Schlosskapelle. An das freie Ende des Nordflügels ist ein kurzes Gebäude mit Treppenhaus stummelartig angesetzt, das Westflügel genannt wird. An den Nordflügel steht im rechten Winkel zum etwa 55 Meter langen und rund 12 Meter tiefen Ostflügel, der einen Turm an der Südostecke aufweist. Zwischen den Flügeln befindet sich am Schnittpunkt ein spätgotischer Treppenturm. Der Nord- und der Ostflügel verfügten früher über alle Stockwerke eine hölzerne Galerie mit Treppe, die das Gebäude erschloss. Sie ist heute nicht mehr vorhanden.

Die Gebäudedächer sind mit Zwerchhäusern versehen, die aber nicht beherrschend sind, wie bei späteren Bauten der Weserrenaissance. Die Traufhöhe der Gebäude beträgt rund 19 Meter, die Firsthöhe liegt bei etwa 28 Meter. Der frühere Schlosshof wird heute nach Süden durch eine flache Mauer begrenzt, bei der es sich um den unteren Bereich der Außenwand des im 19. Jahrhundert abgebrannten Südflügels handelt.

Die Fassaden des Schlosses sind heute in einem rosa Farbton gestrichen. Die Fensterumrandungen setzen sich davon in grau ab. Diese Farbgebung wird zumindest für den Innenhof als ursprünglich angesehen, da bei einer restauratorischen Untersuchung 1980 eine rosa Putzfläche und eine graue Fensterumrahmung aus der Zeit um 1540 festgestellt wurden.

Im nordöstlichen Bereich des Schlosses befinden sich im zweiten und dritten Stockwerk, übereinander liegend, zwei Renaissancegemächer mit flächendeckenden Wandmalereien. Sie wurden bereits in Inventaren des 17. Jahrhunderts als Römergemach und als Gemach Zum Weißen Ross bezeichnet. Nach dem Wiederaufbau des Schlosses ab 1561 sind sie vermutlich durch niederländische Maler bemalt worden. Motive sind biblische Figuren und antike römische Helden innerhalb einer aufgemalten Scheinarchitektur. Die Malereien zählen zu den wenigen aus dieser Zeit erhaltenen Darstellungen in Norddeutschland. Die lange übertüncht gewesenen Wandmalereien sind erst Ende des 19. Jahrhunderts wiederentdeckt worden. Die Restaurierung der Malereien des Römergemachs, die unterschiedlich gut erhalten waren, dauerte von 1968 bis 1974 an. Die Restaurierung beider Gemächer mit der Wiederherrichtung der Böden- und Deckenbereiche begann 1960 und wurde 1986 abgeschlossen.

Von den ursprünglich reichen Ausmalungen des Schlosses sind nur geringe Reste erhalten, darunter ein restauriertes Bildnis der Seeschlacht von Lepanto von 1571.

Der älteste Hinweis zur Erbauung findet sich als Inschrift am Treppenturm der Schlossanlage. Danach hat Herzog Erich I. den nordöstlichen Schlossbereich 1501 umgebaut und auch wieder aufgebaut. 1525 heiratete er Elisabeth von Brandenburg, die dann ihr halbes Leben im Schloss verbrachte. Nach Erichs Tod 1540 übernahm sie für fünf Jahre vormundschaftlich die Regentschaft über das Fürstentum Calenberg-Göttingen für ihren minderjährigen Sohn Erich II. Diese Zeit nutzte Elisabeth zur Durchsetzung der Reformation im Fürstentum. 1555 nach dem Sieg Herzog Heinrich des Jüngeren in der Schlacht bei Sievershausen musste sie das Schloss verlassen. Nach ihrem Weggang übernahm ihr Sohn Herzog Erich II. das Schloss, der seine Jugend und Kindheit darin verbracht hatte.

Während der Abwesenheit Herzog Erichs II. in Spanien um das Jahr 1560 brannte das Schloss größtenteils nieder. Als Datum nennen einige Quellen das Jahr 1560, andere 1561. Der Herzog ließ das Schloss wieder aufbauen, wobei die Arbeiten bis zu seinem Tode 1584 anhielten. Dabei entstand der im Wesentlichen noch heute erhaltene Baukörper. Durch Erichs Tod erlosch sein Geschlecht und sein verschuldetes Fürstentum fiel an die Wolfenbütteler Linie der Welfen. Damit verlor Münden 1584 seinen Status als Residenzstadt, den es seit 1498 als Residenz des Fürstentums Calenberg-Göttingen innegehabt hatte. Nach der Residenzzeit blieb das Schloss als fürstliches Haus eingerichtet. Über die Belegung des Schlosses ohne Residenzstatus liegen nur spärliche Hinweise vor, die für eine laufende Instandhaltung sprechen. Die nachfolgenden Landesherren der Wolfenbütteler Linie residierten nicht von Schloss Münden aus, aber hielten sich dort zu bestimmten Anlässen auf, wie zu ihrer Huldigung durch die Mündener Bürger. Direkter Nachfolger Erichs war sein Neffe Herzog Julius von Braunschweig-Wolfenbüttel, der die Huldigung 1585 im Schloss entgegennahm. Nach seinem Tod 1589 ging das Schloss auf seinen Sohn Heinrich Julius über, der dort 1599 Landtag abhielt. Als Landesherr bewohnte er das Schloss nicht dauerhaft; es sind lediglich Jagdaufenthalte in den Jahren 1591 und 1592 überliefert. Der Sohn und Nachfolger von Heinrich Julius, Friedrich Ulrich, ließ sich ebenfalls von den Mündener Bürger huldigen.

Bei der Einnahme Mündens 1626 im Dreißigjährigen Krieg verwüsteten Tillys Truppen das Schloss so schwer, dass keine Hofhaltung mehr möglich war.

Als sich König Georg II. von England, zugleich Kurfürst von Braunschweig-Lüneburg, im Jahre 1729 in seinem Stammland aufhielt, besuchte er Münden. Dabei ordnete er den Umbau des Schlosses zur Kaserne an. Nach mehrjährigen Umbauarbeiten wurde 1741 im Schloss ein Regiment Soldaten stationiert. Im Siebenjährigen Krieg kam es durch französische Truppen, die Münden 1757 eingenommen hatten, zu Schäden am Schloss, so dass es als Kaserne nicht mehr genutzt werden konnte. Ab etwa 1776 wurde der über viele Jahre leerstehende Schlossbau als Kornspeicher genutzt. 1849 brannte der Südflügel des Schlosses ab. Es handelte sich um einen Fachwerkbau, der nicht wieder aufgebaut wurde.

1861 zogen das Amtsgericht Münden und 1868 Teile der neu gegründeten Königlich Preußischen Forstakademie Hannoversch Münden in den Schlossbau ein. Weitere Verwaltungseinrichtungen folgten, unter anderem das Katasteramt, die Hochbauverwaltung, das Finanzamt und 1898 das Heimatmuseum. Nach dem Zweiten Weltkrieg übernahm das Land Niedersachsen als Rechtsnachfolgerin das Schloss.

Jüngere Vergangenheit

Ab 1973 zog das Land Niedersachsen die im Schloss untergebrachten Landeseinrichtungen wegen Zentralisierungen in Folge der niedersächsischen Gebietsreform ab. Danach stand der Schlossbau weitgehend leer und es drohte der Verfall. Da bei der Stadt Hann. Münden Platzbedarf für kulturelle Einrichtungen herrschte, überließ 1980 das Land Niedersachsen der Stadt das Schloss mit einem langfristigen Mietvertrag in eigentumähnlicher Funktion. Zwischen 1981 und 1987 erfolgten für die neue Nutzung des Schlosses unter Beachtung des Denkmalschutzes umfangreiche Baumaßnahmen für mehrere Millionen DM. Dabei wurden aus statischen Gründen die Holzdecken vielfach durch Stahlbetondecken ersetzt. Das Schloss beherbergt seitdem das Stadtarchiv, die Stadtbücherei, das Amtsgericht Hann. Münden und das Städtische Museum. Der Rittersaal wurde zu einem großen Raum für Vortrags- und Kulturveranstaltungen hergerichtet.