Schloss Kaltennordheim

Das obere Feldatal wurde im Hochmittelalter durch die Grafen von Neidhartshausen beherrscht, diese waren nahe Verwandte der Henneberger Grafen und hatten ihre Stammburg im benachbarten Ort Neidhartshausen. Nach dem Aussterben der Grafen von Neidhardshausen wurde die auf dem Höhn bei Klings und Fischbach befindliche Wehranlage als Amtssitz der Region genutzt. Zu dieser Zeit entstand auch in Kaltennordheim eine Burganlage, wohl als Wohnsitz eines Ministerialen in Diensten der Henneberger. Eine erste urkundliche Nennung der Burg erfolgt am 8. August 1350. In diesem Vertrag wurde die Burg in Kaltennordheim an den Abt des Klosters Fulda verkauft. Doch schon 1366 meldet eine weitere Urkunde den Kauf der Burg durch einen Ritter Henze von Allendorf - wohl ein ehemaliger Burgmann der Frankensteiner in Bad Salzungen. Von zahlreichen Um- und Ausbauten berichten die Urkunden der folgenden Jahrzehnte.

Einer Belagerung durch die aufständischen Bauern des Feldatales im Bauernkrieg war die Burganlage und die geringe Besatzung 1525 nicht gewachsen. Der Amtmann und Burghauptmann Tham von Herda überließ daher die Burg ihrem Schicksal und flüchtete sich in die Festung Marsfeld bei Meiningen. Die Burg wurde somit kampflos eingenommen und geplündert. 1562 wurde das Stadtrecht an Kaltennordheim verliehen. Mehrfach wurde das Feldatal im Dreißigjährigen Krieg von streifenden Heerscharen durchquert und der Ort Kaltennordheim eingenommen. Der Stadtbrand von 1634 zerstörte große Teile der Stadt und auch die Burg wurde schwer beschädigt.

Nach dem Krieg wurden die Trümmer der Burganlage eingeebnet, zu dieser Zeit hatte sie kaum noch militärische Bedeutung.

Eine Federzeichnung in einem 1659 ausgestellten Bericht ist die älteste bekannte Darstellung der Merlinsburg. 1752-54 wurde das Amtshaus - auch als Schloss bezeichnet - auf dem Platz der Merlinsburg neu errichtet. Hierzu fanden noch vorhandene Mauerpartien der Umfassungsmauer eine neue Verwendung. Als repräsentativer Zugang zur Stadt entstand das markante Hoftor mit Uhrwerk.