Schloss Grafeneck

Anfänge

In der Planungsphase der Aktion T4 schlug das Württembergische Innenministerium in Stuttgart, das eng mit der Berliner „T4-Dienststelle“ zusammenwirkte, das Samariterstift Grafeneck vor, da es einen Großteil der Voraussetzungen zum Umbau erfüllte. Die Wahl von Grafeneck als Standort für die erste Tötungsanstalt in Deutschland hat mehrere Gründe. Das Schlossgelände liegt abgeschieden im Wald und ist leicht abzuschirmen, da es nur zwei Auffahrten gibt. Außerdem diente das Schloss als Verwaltungsgebäude für das Personal, da es räumliche Arbeits- und Unterbringungsmöglichkeiten bot. Nachdem im Oktober 1939 das Schloss Grafeneck „für Zwecke des Reiches“ beschlagnahmt wurde, wurden etwa 100 Personen aus Stuttgart und Berlin rekrutiert. Dieses Personal bestand aus Ärzten, Polizeibeamten, Büroangestellten, Pflege- und Transportpersonal, Wirtschafts- und Hauspersonal sowie Wachmannschaften und Leichenbrennern. Die seinerzeitigen Patienten/Bewohner wurden in das Kloster Reute umgesiedelt.

Umbau

Von Oktober 1939 bis Januar 1940 wurde das ehemalige Samariterstift Grafeneck zielgerichtet in eine Mordanstalt verwandelt. Im Schlossgebäude wurden Wohn- und Verwaltungsräume, ein Standesamt sowie ein Polizeibüro eingerichtet. Im Schlossgelände wurden eine Holzbaracke mit etwa 100 Betten, ein Stellplatz für die grauen Busse, ein Krematoriumsofen und ein Vergasungsschuppen erbaut.

In Grafeneck war auch die Zentralstelle der Gemeinnützigen Krankentransport GmbH (Gekrat) angesiedelt, die für die Transporte zuständig war und von Reinhold Vorberg geleitet wurde.

Ermordungen

Am 18. Januar 1940 begann man, in dem umgebauten Schlossgelände die ersten Menschen systematisch zu ermorden. Das war auch der Beginn der sogenannten Euthanasie-Aktion in Deutschland. Grafeneck war eine der ersten Einrichtungen dieser Art, in die eine Gaskammer eingebaut wurde. Die Vergasungen fanden in der als Duschraum getarnten so genannten „Garage“ statt. Der Anstaltsarzt ließ durch Bedienen eines mit einem Manometer versehenen Ventils Kohlenmonoxid in den Vergasungsraum einströmen. Die erforderlichen Stahlflaschen lieferte die Firma Mannesmann, die Befüllung besorgte die IG Farbenindustrie im Werk Ludwigshafen (BASF). Die ersten ermordeten Patienten stammten aus der Heil- und Pflegeanstalt Eglfing-Haar. Die Opfer kamen aus 48 Einrichtungen für Behinderte und psychisch Kranke, davon 40 aus Baden Württemberg, sechs aus Bayern, aus Hessen und Nordrhein-Westfalen jeweils eine.

Die letzten Ermordungen fanden am 13. Dezember 1940 statt.

Schließung

Die Schließung der Tötungsanstalt Grafeneck im Dezember 1940 hatte verschiedene Gründe. Der Versuch, die Morde geheimzuhalten, scheiterte, aber auch immer häufiger auftretende Proteste seitens der Kirche und der Anstalten waren Gründe gewesen. Nach der Schließung wurde das Personal in die hessische Tötungsanstalt Hadamar bei Limburg an der Lahn verlegt. Dort und in anderen Tötungsanstalten gingen die Krankenmorde bis August 1941 ungehindert weiter. Das Schlossgebäude diente in den folgenden Jahren der so genannten Kinderlandverschickung. 1945 wurde das Heim von der französischen Besatzungsbehörde genutzt und 1946/47 wieder an die Samariterstiftung zurückgegeben. Die bei Kriegsbeginn aus Grafeneck vertriebenen behinderten Menschen, die den Krieg überlebten, zogen wieder ins Schloss.

Es gibt verschiedene Angaben über die Gesamtzahl der Opfer in Grafeneck. Nach der so genannten „Hartheimer Statistik“ wurden in der Tötungsanstalt Grafeneck in den zwölf Monaten zwischen Januar und Dezember 1940 insgesamt 9.839 Menschen in einer Gaskammer ermordet. Der württembergische Grafeneck-Prozess stellte im Sommer 1949 insgesamt 10.654 Opfer fest.

Die T4-Organisatoren Viktor Brack und Karl Brandt ordneten an, dass die Tötung der Kranken ausschließlich durch das ärztliche Personal erfolgen durfte, da sich das Ermächtigungsschreiben Hitlers vom 1. September 1939 nur auf Ärzte bezog. Die Bedienung des Gashahns war in den Tötungsanstalten somit Aufgabe der Vergasungsärzte. Allerdings kam es im Laufe der Aktion auch vor, dass bei Abwesenheit der Ärzte oder aus sonstigen Gründen der Gashahn vom nichtärztlichen Personal bedient wurde. Alle Ärzte von Grafeneck verwendeten im Schriftverkehr nach außen ausschließlich Tarnnamen.

Seit den 1950er und 1960er Jahren wird mit zwei Urnengräbern und einem Gedenkort auf dem Friedhof mit einer offenen Kapelle an die Morde in der Zeit des Nationalsozialismus erinnert. 1965 wurde die „Garage“ abgerissen. 1982 entstand ein „Arbeitskreis Euthanasie“, um die Gedenkstätte auszubauen und eine ständige Ausstellung zu ermöglichen. Im Jahr 1995 wurde das Gedenk- und Namensbuch erstmals vorgestellt. Seit Oktober 1998 ist dieses Gedenkbuch mit über 8000 Namen der Opfer in der Nähe der Gedenkstätte untergebracht und für alle Besucher frei zugänglich. Die Recherche nach den weiteren unbekannten Namen ist immer noch in Arbeit. Für diese Opfer, deren Namen noch nicht bekannt sind, wurde im August 1998 ein Alphabet-Garten angelegt. Die Idee dazu stammte von der amerikanischen Künstlerin Diane Samuels. Seit Oktober 2005 beherbergt Grafeneck ein Dokumentationszentrum. Seither besuchen die Gedenkstätte, die unter anderem die täglich zugängliche Dauerausstellung „Grafeneck 1940 – Krankenmord im Nationalsozialismus. Geschichte und Erinnerung“ enthält, pro Jahr zwischen 15.000 und 20.000 Menschen.