Sandsfoot Castle

Sandsfoot Castle wurde als Folge internationaler Spannungen zwischen England, Frankreich und dem Heiligen Römischen Reich in den letzten Regierungsjahren König Heinrichs VIII. erbaut. Traditionell hatte die Krone die Küstenverteidigung den lokalen Herren und Gemeinden überlassen und nur eine bescheidene Rolle beim Bau und der Instandhaltung von Befestigungsanlagen gespielt. Solange Frankreich und das Reich miteinander im Konflikt blieben, waren Seeüberfälle zwar häufig, eine tatsächliche Invasion Englands schien jedoch unwahrscheinlich. Bescheidene Verteidigungsanlagen, die auf einfachen Blockhäusern und Türmen basierten, existierten im Südwesten und entlang der Küste von Sussex, mit einigen beeindruckenderen Werken im Norden Englands, aber im Allgemeinen waren die Befestigungen sehr begrenzt im Umfang.

Nach 1533 brach Heinrich mit den Päpsten Clemens VII. und Paul III., um die langjährige Ehe mit seiner Frau Katharina von Aragon zu annullieren und erneut zu heiraten. Katharina war die Tante Karls V., des Heiligen Römischen Kaisers, und Karl empfand die Annullierung als persönliche Beleidigung. Dies führte dazu, dass Frankreich und das Reich 1538 ein Bündnis gegen Heinrich erklärten und der Papst die beiden Länder ermutigte, England anzugreifen. Eine Invasion Englands schien sicher. Als Reaktion darauf erließ Heinrich 1539 einen Befehl, genannt "device", der Anweisungen für die "Verteidigung des Reiches in Zeiten der Invasion" und den Bau von Festungen entlang der englischen Küste gab. Sandsfoot Castle wurde zum Schutz des Ankerplatzes der Weymouth Bay gebaut und auf Klippen mit Blick auf die Wasserstraße platziert, gegenüber von Portland Castle auf der anderen Seite. Sandsfoot war ein Blockhaus, das feindliche Schiffe mit einer Batterie schwerer Artillerie besiegen sollte und nur minimalen Schutz gegen einen Angriff vom Land aus bot. Es wurde bis 1541 fertiggestellt, von einem von der Krone ernannten Kapitän geleitet und kostete 3.887 £ im Bau. Es gab wahrscheinlich eine frühe Vereinbarung, dass das nahegelegene Dorf Wyke Regis für die Unterstützung der Burg verantwortlich war, und im Gegenzug genossen sie traditionell eine Befreiung von Steuern und Milizpflichten. Der Altertumsforscher John Leland besuchte die Burg kurz nach ihrer Errichtung und beschrieb sie als "ein recht gutes und kriegerisches Schloss" mit "einem offenen Barbakan", was sich wahrscheinlich auf die Geschützplattform der Burg bezog. Die Küstenerosion begann schnell, die Burg zu bedrohen, was zu einem gemeldeten "großen Golf" auf ihrer Seeseite führte, und Reparaturen in Höhe von 383 £ waren bis 1583 notwendig, die von John Wadham aus Catherston, Abgeordneter und Recorder für Weymouth und „Captain of the Queen’s Majestie at Sandesfoot Castle“, der 1584 starb, abgeschlossen wurden. Während der Invasionsangst, die die Spanische Armada von 1588 begleitete, wurde die normale Garnison von Sandsfoot um weitere 50 Mann ergänzt.

Reparaturen an der Burg wurden zwischen 1610 und 1611 vom Kapitän, Sir George Bampfield, zu Kosten von 211 £ durchgeführt. Eine Untersuchung im Jahr 1623, durchgeführt von Sir Richard Morryson, zeigte, dass die Burg mit zehn eisernen Kanonen ausgestattet war – einer Kulverine, fünf Halbkülverinen, zwei Sakern, einem Minion und einem Falken – und von ihrem Kapitän, fünf Kanonieren und drei Soldaten besetzt war. Sie befand sich in einem schlechten Zustand, und eine Ecke der Geschützplattform war vom Meer unterspült worden; Morrysons Team schätzte die voraussichtlichen Reparaturkosten auf 459 £. Während des Englischen Bürgerkriegs zwischen den Anhängern Karls I. und dem Parlament war Weymouth überwiegend parlamentarisch loyal, und die umliegenden Festungen wurden von ihren Garnisonen gehalten. Robert Dormer, der Earl of Carnarvon, drang 1643 mit einer Armee in Dorset ein, und Weymouth kapitulierte, was dazu führte, dass Sandsfoot Castle zwischen August 1643 und Juni 1644 von den Royalisten kontrolliert wurde. Während dieser Zeit könnte die Burg als königliche Münzstätte genutzt worden sein. Robert Devereux, der Earl of Essex, eroberte dann die Grafschaft für das Parlament zurück; Colonel William Ashburnham, der royalistische Gouverneur von Weymouth, zog sich kampflos nach Portland Castle zurück. Devereux näherte sich Sandsfoot, und nach dreistündigen Verhandlungen ergab sich die Festung ihm. Im Jahr 1647 befahl das Parlament die Demobilisierung der Garnison auf der Burg, dies geschah jedoch nicht, und John Hayne wurde zu ihrem neuen Kapitän ernannt. Karl II. wurde 1660 auf den Thron zurückgeführt, und im nächsten Jahr wurde ein neuer Befehl zur Demobilisierung der Garnison in Sandsfoot erteilt. Dann brach ein Streit zwischen Humphrey Weld, dem Vizegouverneur von Portland und Kapitän von Sandsfoot Castle, und Charles Stewart, dem Duke of Richmond, über die Kontrolle der lokalen Verteidigungsanlagen aus. Das Dorf Wyke Regis reichte eine Petition bei Weld ein, um die Demobilisierung zu verhindern, besorgt, dass ihre traditionellen Befreiungen vom Milizdienst vom Herzog widerrufen würden. Weld setzte sich für ihren Fall ein, wurde aber von seinem Posten als Vizegouverneur entlassen, und der Herzog besetzte Sandsfoot mit seiner Miliz. Weld appellierte an die Regierung, und 1665 wurde ein Kompromiss verkündet, wonach Weld in seine Rolle als Vizegouverneur wieder eingesetzt werden würde, während Sandsfoot für überflüssig erklärt und abgerissen werden sollte. Der Befehl zu ihrer Zerstörung wurde nie ausgeführt, und die Burg wurde bis mindestens 1691 als Lagerhaus genutzt.

Bis 1725 war die Burg verfallen. Anfang des Jahrhunderts wurden die Überreste der Burg an die Stadt Weymouth verkauft, deren Bewohner einen Teil des Steins für den Bau ihrer neuen Stadtbrücke wiederverwendeten. Die lokale Tradition im 19. Jahrhundert besagte, dass auch mehrere Häuser in Weymouth mit Steinen aus der Burg gebaut wurden. Im Jahr 1825 wurden die geschnitzten elisabethanischen Wappen der Burg in die All Saints Church in Wyke Regis verlegt. Kapitäne wurden jedoch weiterhin formell ernannt, und Gabriel Stewart hatte das Amt noch 1795 inne. Der Großteil der Geschützplattform stürzte ins Meer, als die Klippen erodierten. Es ist ungewiss, wann genau dies geschah; in einer langwierigen historischen Debatte darüber im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert argumentierte der Historiker Henry Symonds, dass die ersten Stürze im 18. Jahrhundert stattfanden, W. Norman datierte den Hauptsturz auf 1835, und T. Groves sprach sich für einen jüngeren Einsturz in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts aus. Die verfallene Burg wurde im 18. und 19. Jahrhundert von verschiedenen Künstlern gezeichnet und gemalt, darunter Samuel Buck, J. H. Grimm, C. Sawyer und Edward Pritchard. Die Burg spielte eine Rolle in Joseph Drews Kurzroman "The Poisoned Cup" aus dem Jahr 1876.

Im Jahr 1902 erwarb die Weymouth Corporation die Burg vom Department of Woods and Forests für die Stadt zu einem Gesamtpreis von 150 £. Während des Zweiten Weltkriegs beherbergte die Burg eine Flugabwehrbatterie als Teil der Verteidigungsanlagen um den Hafen von Portland. Trotz des Baus der Portland-Wellenbrecher in der Nähe blieben die instabilen Tonklippen anfällig für Erosion; 1930 wurden die Ruinen aus Sicherheitsgründen für die Öffentlichkeit geschlossen, und die verbleibende Schießscharte der Geschützplattform stürzte in den 1950er Jahren ein. Im Jahr 2009 wurden 23.100 £ vom Heritage Lottery Fund für eine erste Untersuchung des Geländes bereitgestellt, das inzwischen in das Register der gefährdeten denkmalgeschützten Gebäude von English Heritage aufgenommen worden war, gefolgt von weiteren 194.700 £ im Jahr 2011 für umfangreiche Reparaturarbeiten. Im Rahmen der Arbeiten wurde ein dreidimensionaler Laserscan des Mauerwerks durchgeführt und ein Gehweg aus Stahl und Eiche im Inneren der Burg installiert. Die Burg wurde 2012 wieder für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht, und im folgenden Jahr wurde sie aus dem Risikoregister von English Heritage entfernt. Die Burg ist nach britischem Recht als denkmalgeschütztes Gebäude der Kategorie II* und als geschütztes Denkmal geschützt. Die Burg wurde 2021 erneut für die Öffentlichkeit geschlossen, nachdem festgestellt wurde, dass sich vertikale Risse an einer Innenwand verbreitert hatten. Dauerhafte Metallzäune umgeben die Burg nun und verhindern den öffentlichen Zugang.

Sandsfoot Castle wurde aus Portland-Stein mit Quaderverkleidungen und einem Schuttkern gebaut. Es bestand aus einem Hauptblockhaus, das an einen achteckigen Geschützraum angeschlossen war und das Meer überblickte. Das zweistöckige Blockhaus ist 12,8 mal 9,8 m groß und hat einen Torturm auf der Landseite. Es hatte wahrscheinlich ursprünglich vier Räume für die Unterbringung und Kochgelegenheiten der Garnison, mit Treppen, die zum ersten Stock und hinunter in den Keller führten. Der Torturm enthielt einen kleinen Raum im ersten Stock und war für ein Fallgatter ausgelegt. Der einstöckige Geschützraum war etwa 11,0 mal 8,5 m groß mit fünf Schießscharten für Kanonen und einem flachen Dach, das wahrscheinlich auch Artillerie trug. Sowohl der Geschützraum als auch der Hauptblock waren wahrscheinlich durch Brüstungen geschützt. Der Geschützraum ist durch Erosion verloren gegangen, obwohl die südwestliche Schießscharte noch sichtbar ist, wo sie auf den darunter liegenden Strand fiel. Die Quaderverkleidungen des Blockhauses wurden größtenteils abgetragen, obwohl einige Elemente erhalten geblieben sind, und das Dach und die Böden sind verloren gegangen. Historic England ist der Ansicht, dass die Burg "eines der bedeutendsten Beispiele" eines unveränderten Blockhauses aus dem 16. Jahrhundert in England darstellt. Die Burg hatte ursprünglich einen äußeren Hof, der über eine Brücke erreicht wurde, und Ställe, obwohl diese beide verloren gegangen sind. Schützende rechteckige Erdwerke wurden zum Schutz der Burg auf der Landseite errichtet, wahrscheinlich im Jahr 1623, mit zwei Bastionen in den Nord- und Westecken und einer Art Steinstruktur entlang der Erdwerke. Im 18. Jahrhundert wurden diese Erdwerke als "tiefer Graben" beschrieben, und Berichte aus der Mitte des 19. Jahrhunderts deuteten darauf hin, dass sie etwa 3,7 m tief waren. Heute sind nur noch 30 m des Walls und Grabens erhalten, wobei die Erdwerke insgesamt etwa 10 Meter breit und 2,2 Meter tief zwischen der Oberkante des Walls und der Basis des Grabens sind. Die Nordbastion ist noch weitgehend intakt, obwohl die Westbastion größtenteils zerstört wurde. Außerhalb des Eingangs zu den Erdwerken befinden sich die Sandsfoot Gardens, bürgerliche Gärten aus dem Jahr 1951, im Tudor-Stil mit einem Zierteich gestaltet.