KZ Auschwitz I (Stammlager)

Nach der Besetzung Polens durch Deutschland im Jahr 1939 wurde das Gebiet um Oświęcim annektiert. Im Mai 1940 begannen die deutschen Besatzer, eine ehemalige polnische Kaserne am westlichen Stadtrand von Oświęcim in ein Konzentrationslager umzuwandeln. Ursprünglich war Auschwitz I als Quarantäne- und Durchgangslager für polnische Zwangsarbeiter geplant, entwickelte sich jedoch schnell zu einem Konzentrations- und Arbeitslager. Die ersten Häftlinge, deutsche Strafgefangene, trafen im Mai 1940 ein, gefolgt von polnischen politischen Gefangenen im Juni desselben Jahres. Das Lager wurde kontinuierlich erweitert, und bis 1944 hatte sich seine Fläche vervierfacht. Es war Teil eines größeren Systems, das auch das Vernichtungslager Auschwitz II–Birkenau und das Zwangsarbeitslager Auschwitz III–Monowitz umfasste. Im Laufe seines Bestehens kamen hier Schätzungen zufolge 60.000 bis 70.000 Menschen ums Leben, durch Unterernährung, Krankheiten, Schwerstarbeit und Misshandlungen. Das Lager diente auch als Hinrichtungsstätte, wo polnische Widerstandskämpfer und andere Opfer getötet wurden. Verschiedene Tötungsmethoden, darunter Erschießungen und Vergasungen mit Zyklon B, wurden hier erprobt und angewendet.

Das KZ Auschwitz I liegt in Oświęcim (Auschwitz) in der Woiwodschaft Małopolskie (Kleinpolen) im südlichen Polen, auf einer Höhe von etwa 227 m über dem Meeresspiegel.

Heute ist das ehemalige KZ Auschwitz I eine staatliche polnische Gedenkstätte und ein Museum. Besucher können die erhaltenen Baracken, das Krematorium und andere Einrichtungen besichtigen, die an die Verbrechen des Nationalsozialismus erinnern. Das Gelände ist öffentlich zugänglich und Teil des UNESCO-Weltkulturerbes.

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