Killyleagh Castle

Killyleagh wurde im 12. Jahrhundert vom normannischen Ritter John de Courcy besiedelt, der 1180 Befestigungen an der Stelle des heutigen Schlosses anlegen ließ. Sie waren Teil der Befestigungen rund um Strangford Lough als Schutz gegen Wikingerangriffe. Im Jahre 1602 gehörten große Teil von North Down, einschließlich Killyleagh, dem gälischen Häuptling Con O’Neill aus Claneboye. O’Neill schickte nach einem Streit seine Männer, um englische Soldaten anzugreifen, und wurde folgerichtig eingesperrt. O’Neills Gattin handelte mit dem schottischen Adligen Hugh Montgomery aus, dass dieser die Hälfte von O’Neills Ländereien bekäme, wenn er es schaffte, dass O’Neill vom König begnadigt würde. Montgomery erreichte beim König die Begnadigung, aber König Jakob I. teilte das Land in drei Teile auf, wobei das Gebiet von Killyleagh bis Bangor an einen anderen Schotten, James Hamilton, den späteren Viscount of Claneboye, fiel. Eine Karte von Killyleagh von 1625 zeigt das Schloss mit einem einzigen Turm südlich des Wohntrakts. 1625 zog Hamilton von Bangor nach Killyleagh Castle um, wo er die Mauern des Hofes bauen ließ. Seither wohnten die Hamiltons dort. Viscount Clanboyes Sohn, James Hamilton, der 1. Earl of Clanbrassil, ließ den zweiten Turm bauen. Er unterstützte den Stuart-König Karl I. und das Schloss wurde 1649 von Oliver Cromwells Truppen belagert, die mit Kanonenbooten in den Strangford Lough fuhren und das Torhaus sprengten. Der Earl floh und ließ seine Frau und seine Kinder zurück. Das Parlament erlegte ihm für die Rückgabe seines Schlosses und seiner Ländereien eine Strafe auf. Der Sohn des 1. Earls, Henry Hamilton, der 2. Earl of Clanbrassil, ließ das Schloss 1666 wieder aufbauen. Er ließ den Nordturm errichten und die lange befestigte Bawn (Mauer) vor dem Schloss bauen (oder vielleicht auch restaurieren). Das Schloss des 2. Earls ist größtenteils das bis heute erhaltene Gebäude. 1667 heiratete der 2. Earl Lady Alice Moore, die Tochter des Earl of Drogheda, aber ihr einziges gemeinsames Kind starb noch im Kindesalter. Lady Alice entdeckte, dass ihr Schwiegervater, der 1. Earl of Clanbrassil, testamentarisch festgelegt hatte, dass für den Fall, dass Henry ohne Nachkommen starb, die Ländereien auf fünf Hamiltons, die jeweils ältesten Söhne seiner fünf Onkel, aufgeteilt werden sollte. Sie zerstörte das Testament und veranlasste 1674 ihren Gatten, ein eigenes Testament aufzusetzen, in dem er seine Ländereien ihr hinterließ. Henry wurde 1675 vergiftet und 1677 starb seine Witwe Alice, wobei sie ihre Ländereien ihrem Bruder vermachte. Die Vetter aber wussten vom Testament des 1. Earls und kämpften für ihre Rechte als Erben. Der Fall wurde erst 20 Jahre später geschlossen, als man eine Kopie des Testamentes entdeckte.