Hillsborough Castle

Hillsborough Castle, das sich im Dorf Royal Hillsborough im Nordwesten des County Down befindet, ist kein echtes Schloss. Es ist ein georgianisches Landhaus, das im 18. Jahrhundert für die Familie Hill, Marquesses of Downshire, erbaut wurde, die es bis 1922 besaß, als der 7. Marquess of Downshire das Herrenhaus und sein Gelände an die britische Regierung verkaufte. Mit dem Kauf löste die Regierung ein praktisches Problem. Gemäß dem Government of Ireland Act 1920 war eine neue, eigenständige Region des Vereinigten Königreichs namens Nordirland innerhalb der traditionellen Provinz Ulster geschaffen worden, jedoch abzüglich dreier Grafschaften – Cavan, Donegal und Monaghan –, die Teil des Irischen Freistaats wurden. Die Exekutivgewalt war sowohl für Nordirland als auch für seine Schwesterregion, Südirland, dem Lord Lieutenant of Ireland übertragen worden, der eines von zwei gesamtirischen Merkmalen (neben dem Council of Ireland) in der neuen Home-Rule-Struktur sein sollte. Dieses Amt wurde jedoch durch eine Gesetzesänderung nach dem Anglo-Irischen Vertrag von 1921 abgeschafft, der Südirland (das in Wirklichkeit nur auf dem Papier existiert hatte) faktisch beendete und den Irischen Freistaat gründete. Ein neues Amt nur für Nordirland wurde geschaffen, das des Gouverneurs von Nordirland. Da die Viceregal Lodge in Dublin physisch und politisch nicht mehr verfügbar war, wurde eine neue Residenz benötigt. Hillsborough Castle, obwohl außerhalb der größten Stadt Nordirlands, Belfast, gelegen, wurde als geeigneter Standort angesehen. Nach einigen Renovierungen zog der erste Gouverneur, der 3. Duke of Abercorn, 1925 ein. Mit der Ernennung zur offiziellen Residenz des Gouverneurs wurde das Gebäude offiziell in Government House umbenannt. Auf dem Gelände des Schlosses befinden sich eine Reihe von Bäumen, die von Bewohnern und Besuchern des Anwesens gepflanzt wurden. Dazu gehört ein Baum (Abies albertiana), der im Oktober 1925 vom Duke of Abercorn, dem ersten Gouverneur von Nordirland, gepflanzt wurde.