Geburtskirche (‏كنيسة المهد‎, ‏כנסיית המולד‎)

Die Verehrung der Höhle als Geburtsort Jesu begann bereits im 2. Jahrhundert. Kaiser Konstantin der Große und seine Mutter Helena ließen hier vor 335 eine prachtvolle Memorialkirche errichten, eine fünfschiffige Basilika mit einem polygonalen Ostabschluss. Im 5. Jahrhundert wurde die konstantinische Basilika, möglicherweise nach einem Brand oder Erdbeben, vollständig neu aufgebaut, wobei der Baudekor des 5. Jahrhunderts erhalten blieb. Wesentliche Änderungen umfassten die Abdeckung des Mosaikbodens mit Steinplatten, die Vergrößerung des Ostabschlusses mit drei Apsiden und einen doppelten Treppenabgang zur Grotte. Im Jahr 614 wurde die Kirche von den vorrückenden Persern verschont, vermutlich aufgrund eines Reliefs über dem Eingang, das die Heiligen Drei Könige in orientalischer Kleidung zeigte. Damit ist sie die älteste erhaltene und ununterbrochen genutzte Kirche in der Region. Kreuzfahrer restaurierten die Kirche im 12. Jahrhundert umfassend. Im 17. Jahrhundert begann die griechisch-orthodoxe Kirche mit Renovierungen. Ein silberner Stern, der 1717 von der katholischen Kirche in der Geburtsgrotte angebracht wurde, führte zu konfessionellen Auseinandersetzungen, die 1757 eine Regelung durch die Hohe Pforte erforderlich machten. Nach der Entfernung des Sterns im Jahr 1847 und seiner Wiederanbringung 1852 trug dieser Vorfall zum Ausbruch des Krimkriegs bei. Nach einem Erdbeben 1927 folgten Restaurierungen. Im Jahr 2002 kam es während der Zweiten Intifada zu einer 39-tägigen Belagerung der Kirche. Seit 2012 ist der gesamte Kirchenkomplex UNESCO-Welterbe.

Die Geburtskirche befindet sich in Bethlehem im Westjordanland, das zu den Palästinensischen Gebieten gehört. Sie liegt auf einer Höhe von etwa 766 Metern über dem Meeresspiegel.

Die Kirche kann von Besuchern besichtigt werden und ist ein aktiver Ort der Verehrung. Sie ist die älteste durchgehend genutzte Kirche im Heiligen Land.

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