Château du Puy du Fou

Das Château du Puy du Fou ist ein historisches Schloss in Les Epesses im Département Vendée (Region Pays de la Loire) im Westen Frankreichs. Es bildet das Herzstück des weltberühmten historischen Parks Puy du Fou und besteht aus zwei Hauptanlagen: den Ruinen einer mittelalterlichen Festung und einer Renaissance-Residenz.

Die ältesten Spuren auf dem Gelände gehen auf ein gallisches Oppidum und anschließend auf eine Feudalmotte zurück. Im 11. bis 14. Jahrhundert entstand eine steinerne Burg, die traditionell Renaud du Puy du Fou zugeschrieben wird. Archäologische Untersuchungen zeigen eine im 12. oder 13. Jahrhundert umgebaute sechseckige Umfassungsmauer mit Ecktürmen und einem dickwandigen Donjon. Diese authentischen Ruinen sind noch heute erhalten und dienen als eindrucksvolle Kulisse für die Vogelschau „Le Bal des Oiseaux Fantômes“. Die mittelalterliche Festung wurde zu Beginn des 15. Jahrhunderts (um 1430) während des Hundertjährigen Krieges zerstört.

Nach königlicher Genehmigung im Jahr 1432 begann die Familie mit dem Wiederaufbau in geringer Entfernung. In der Mitte des 16. Jahrhunderts ließen François II. du Puy du Fou (1496–1548), ein Freund König Franz’ I., und seine Frau Catherine de Montmorency-Laval die Residenz zu einem ambitionierten Renaissanceschloss umgestalten. Der Legende nach entwarf der italienische Architekt Francesco Primaticcio (Le Primatice) die Pläne; die Ausführung lag bei den Architekten Jean Masneret und René Guitton und erfolgte in Ziegel und Granit. Die Arbeiten blieben unvollendet. Das Anwesen wurde 1659 verkauft.

Am 21. Januar 1794, während des Vendée-Krieges, brannte eine „Colonne Infernale“ unter General Boucret das Schloss und die umliegenden Dörfer nieder und hinterließ es als Ruine.

Die Renaissance-Fassaden, Dächer und die große Treppe wurden 1974 zum Monument historique erklärt; die Reste der alten mittelalterlichen Burg folgten 1986. 1977 erwarb der Generalrat der Vendée das Gelände und richtete dort ein Ökomuseum ein. Im selben Jahr entdeckte Philippe de Villiers die Ruinen und startete mit örtlichen Freiwilligen das nächtliche Großspektakel La Cinéscénie (erste Aufführung 1978), das das Schloss als monumentale Kulisse nutzte und den Park Puy du Fou begründete. Zwischen 2013 und 2014 wurde das Hauptgebäude restauriert und für die immersive Show La Renaissance du Château eingerichtet, die die Atmosphäre des Hofes von Franz I. heraufbeschwört.

Heute ist das Schloss ein zentrales und lebendiges Element des Parks Puy du Fou – sowohl als historisches Denkmal als auch als spektakuläre Bühne für die Aufführungen.