Petersdom

Der Petersdom (Basilika St. Peter) in der Vatikanstadt ist die Memorialkirche des Apostels Simon Petrus und eine der sieben römischen Pilgerkirchen. Mit über 20.000 m² Grundfläche und Platz für etwa 20.000 Menschen gehört er zu den größten Kirchenbauten der Welt. Er ist weder die Kathedrale des Bistums Rom noch der ranghöchste römisch-katholische Kirchenbau – diese Funktionen hat die Lateranbasilika.

Über dem vermuteten Petrusgrab, das seit dem frühen 2. Jahrhundert verehrt wurde, ließ Konstantin der Große um 324 die fünfschiffige Basilika Alt-St. Peter errichten (Weihe durch Papst Silvester I. um 326). Sie war etwa 120 m lang und stand auf dem vatikanischen Hügel außerhalb des antiken Rom. Im Lauf der Jahrhunderte wurde sie mehrfach beschädigt und umgebaut. Ab 1451 plante man unter Nikolaus V. eine Erweiterung.

Papst Julius II. entschied sich zu Beginn des 16. Jahrhunderts für einen monumentalen Neubau, weil die alte Basilika baufällig war und sein Grabmal nicht aufnehmen konnte. Der Grundstein wurde am 18. April 1506 gelegt. Der erste Entwurf stammte von Donato Bramante (Zentralbau mit griechischem Kreuz und zentraler Kuppel). Nach ihm wechselten die Pläne mehrfach zwischen griechischem und lateinischem Kreuz (Raffael, Antonio da Sangallo der Jüngere, Baldassare Peruzzi u. a.).

1547 übernahm Michelangelo die Bauleitung. Er knüpfte an Bramante an und entwarf den heute noch prägenden Zentralbau mit der monumentalen Hauptkuppel sowie die charakteristische Pilastergliederung. Die Kuppel stellte Giacomo della Porta 1591 fertig. Unter dem Einfluss des Konzils von Trient setzte sich schließlich der Longitudinalbau durch. Carlo Maderno führte ab 1603 das Langhaus, den Portikus und die barocke Hauptfassade aus (fertig um 1612). Am 18. November 1626 weihte Urban VIII. den Dom.

Gian Lorenzo Bernini gestaltete ab 1629 das Innere weiter (u. a. das bronzene Baldachin-Ziborium über dem Petrusgrab) und entwarf den Petersplatz mit den Kolonnaden. Der Platz ist queroval (bis 240 m breit) und geht in ein Trapez über, das die Fassade optisch schmaler erscheinen lässt. In der Mitte steht der aus dem Circus des Nero stammende Vatikanische Obelisk, der 1586 von Domenico Fontana aufgerichtet wurde.

Der Bau wurde unter anderem durch den Peterspfennig und den Ablasshandel finanziert, was zu den Anlässen der Reformation zählte. Der Dom ist eine päpstliche Basilika und steht auf dem Gebiet der Vatikanstadt.